Sejarah Peradaban Mesir Kuno

Definisi Peradaban Mesir Kuno

Mesir adalah sebuah negara di Afrika Utara , di Laut Mediterania , dan peradaban Mesir kuno merupakan salah satu peradaban tertua di bumi. Nama ‘Mesir’ berasal dari bahasa Yunani Aegyptos yang merupakan pengucapan Yunani dari nama Mesir kuno ‘Hwt-Ka-Ptah’ (“Rumah Roh Ptah”), awalnya nama kota Memphis .

Memphis adalah ibu kota pertama Mesir dan pusat agama dan perdagangan yang terkenal; statusnya yang tinggi dibuktikan oleh orang-orang Yunani yang menyebut seluruh negeri dengan nama itu. Bagi orang Mesir kuno sendiri, negara mereka hanya dikenal sebagai Kemet, yang berarti ‘Tanah Hitam’, dinamakan demikian karena tanah yang kaya dan gelap di sepanjang Sungai Nil tempat pemukiman pertama dimulai. Kemudian, negara itu dikenal sebagai Misr yang berarti ‘negara’, sebuah nama yang masih digunakan oleh orang Mesir untuk bangsa mereka hingga saat ini. Mesir berkembang selama ribuan tahun (dari sekitar 8000 SM hingga 30 SM) sebagai negara merdeka yang budayanya terkenal dengan kemajuan budaya yang hebat di setiap bidang pengetahuan manusia, mulai dari seni hingga sains .terhadap teknologi dan agama . Monumen-monumen besar yang masih dirayakan Mesir kuno mencerminkan kedalaman dan keagungan budaya Mesir yang mempengaruhi begitu banyak peradaban kuno, di antaranya Yunani dan Roma .

Salah satu alasan popularitas budaya Mesir yang bertahan lama adalah penekanannya pada keagungan pengalaman manusia. Monumen-monumen, makam, kuil, dan karya seni mereka yang luar biasa semuanya merayakan kehidupan dan berdiri sebagai pengingat akan apa yang dulu dan apa yang mampu dicapai oleh manusia, dengan kemampuan terbaik mereka. Meskipun Mesir kuno dalam budaya populer sering dikaitkan dengan kematian dan upacara pemakaman, sesuatu bahkan dalam hal ini berbicara kepada orang-orang di seluruh zaman tentang apa artinya menjadi manusia dan kekuatan dan tujuan mengingat.

Bagi orang Mesir, kehidupan di bumi hanyalah salah satu aspek dari perjalanan abadi. Jiwa itu abadi dan hanya menghuni tubuh di alam fisik ini untuk waktu yang singkat. Saat kematian, seseorang akan bertemu dengan penghakiman di Aula Kebenaran dan, jika dibenarkan, akan pindah ke surga abadi yang dikenal sebagai The Field of Reeds yang merupakan bayangan cermin dari kehidupan seseorang di bumi. Begitu seseorang mencapai surga, seseorang dapat hidup dengan damai bersama orang-orang yang dicintainya saat berada di bumi, termasuk hewan peliharaannya, di lingkungan yang sama di tepi sungai yang sama, di bawah pohon yang sama, yang dikiranya telah hilang saat kematian. Kehidupan abadi ini, bagaimanapun, hanya tersedia bagi mereka yang telah hidup dengan baik dan sesuai dengan kehendak para dewa di tempat paling sempurna yang kondusif untuk tujuan seperti itu: tanah Mesir.

Mesir memiliki sejarah panjang yang jauh melampaui kata-kata tertulis, kisah para dewa, atau monumen yang membuat budaya terkenal. Bukti penggembalaan ternak yang berlebihan, di tanah yang sekarang menjadi Gurun Sahara, telah ada sejak sekitar 8000 SM. Bukti ini, bersama dengan artefak yang ditemukan, menunjukkan peradaban pertanian yang berkembang pesat di wilayah tersebut pada waktu itu. Karena tanahnya sebagian besar gersang bahkan saat itu, pengembara pemburu-pengumpul mencari sumber air yang sejuk di Lembah Sungai Nil dan mulai menetap di sana sekitar tahun 6000 SM.

Pertanian terorganisir dimulai di daerah c. 6000 SM dan komunitas yang dikenal sebagai Budaya Badarian mulai berkembang di sepanjang sungai. Industri berkembang pada waktu yang hampir bersamaan sebagaimana dibuktikan oleh bengkel faience yang ditemukan di Abydos yang berasal dari c. 5500 SM. Badarian diikuti oleh budaya Amratia, Gerzean, dan Naqada (juga dikenal sebagai Naqada I, Naqada II, dan Naqada III), yang semuanya memberikan kontribusi signifikan terhadap perkembangan apa yang menjadi peradaban Mesir. Sejarah tertulis tanah dimulai di beberapa titik antara 3400 dan 3200 SM ketika skrip hieroglif dikembangkan oleh Budaya Naqada III. Pada 3500 SM mumifikasi orang mati dipraktekkan di kota Hierakonpolis dan makam batu besar dibangun di Abydos. Kota Xois tercatat sudah kuno pada 3100-2181 SM seperti yang tertulis di Batu Palermo yang terkenal. Seperti dalam budaya lain di seluruh dunia, komunitas agraris kecil menjadi terpusat dan tumbuh menjadi pusat kota yang lebih besar.

Sejarah Awal Peradaban Mesir Kuno

Periode Dinasti Awal di Mesir (c. 3150 – c. 2613 SM) melihat penyatuan kerajaan utara dan selatan di bawah raja Menes (juga dikenal sebagai Meni atau Manes) dari Mesir Hulu yang menaklukkan Mesir Hilir pada c. 3118 SM atau c. 3150 SM. Versi sejarah awal ini berasal dari Aegyptica (Sejarah Mesir) oleh sejarawan kuno Manetho yang hidup pada abad ke-3 SM di bawah Dinasti Ptolemeus (323-30 SM). Meskipun kronologinya telah diperdebatkan oleh sejarawan kemudian, masih secara teratur berkonsultasi tentang suksesi dinasti dan sejarah awal Mesir kuno.

Karya Manetho adalah satu-satunya sumber yang mengutip Menes dan penaklukannya , dan sekarang diperkirakan bahwa orang yang disebut oleh Manetho sebagai ‘Menes’ adalah raja Narmer yang secara damai menyatukan Mesir Hulu dan Hilir di bawah satu pemerintahan. Identifikasi Menes dengan Narmer jauh dari diterima secara universal, bagaimanapun, dan Menes telah dipercaya terkait dengan raja Hor-Aha (c. 3100-3050 SM) yang menggantikannya. Penjelasan untuk asosiasi Menes dengan pendahulu dan penerusnya adalah bahwa ‘Menes’ adalah gelar kehormatan yang berarti “dia yang bertahan” dan bukan nama pribadi sehingga bisa digunakan untuk merujuk lebih dari satu raja. Klaim bahwa tanah itu disatukan oleh kampanye militer juga diperdebatkan sebagai Palette Narmer yang terkenal, yang menggambarkan kemenangan militer, dianggap oleh beberapa sarjana sebagai propaganda kerajaan. Negara ini mungkin pertama kali bersatu secara damai, tetapi ini tampaknya tidak mungkin.

Penunjukan geografis di Mesir kuno mengikuti arah Sungai Nil dan Mesir Hulu adalah wilayah selatan dan Mesir Hilir wilayah utara lebih dekat ke Laut Mediterania. Narmer memerintah dari kota Heirakonopolis dan kemudian dari Memphis dan Abydos. Perdagangan meningkat secara signifikan di bawah penguasa Periode Dinasti Awal di Mesir dan makam mastaba yang rumit, pendahulu piramida kemudian , dikembangkan dalam praktik penguburan Mesir yang mencakup teknik mumifikasi yang semakin rumit.

Dewa-dewa dalam Peradaban Mesir Kuno

Dari Periode Pradinastik di Mesir (c. 6000 – c. 3150 SM) kepercayaan pada dewa-dewa mendefinisikan budaya Mesir. Mitos awal penciptaan Mesir menceritakan tentang dewa Atum yang berdiri di tengah-tengah kekacauan yang berputar-putar sebelum permulaan waktu dan berbicara tentang penciptaan menjadi ada. Atum disertai dengan kekuatan abadi heka (sihir), dipersonifikasikan dalam dewa Heka dan oleh kekuatan spiritual lainnya yang akan menghidupkan dunia. Heka adalah kekuatan utama yang menanamkan alam semesta dan menyebabkan semua hal beroperasi seperti yang mereka lakukan; itu juga memungkinkan untuk nilai sentral budaya Mesir: ma’at , harmoni dan keseimbangan.

Semua dewa dan semua tanggung jawab mereka kembali ke ma’at dan heka . Matahari terbit dan terbenam sebagaimana adanya dan bulan melakukan perjalanannya melintasi langit dan musim datang dan pergi sesuai dengan keseimbangan dan keteraturan yang dimungkinkan karena dua agen ini. Ma’at juga dipersonifikasikan sebagai dewa, dewi bulu burung unta, kepada siapa setiap raja menjanjikan kemampuan dan pengabdian penuhnya. Raja dikaitkan dengan dewa Horus dalam kehidupan dan Osiris dalam kematian berdasarkan mitos yang menjadi paling populer dalam sejarah Mesir.

Osiris dan saudara perempuan istrinya Isis adalah raja asli yang memerintah dunia dan memberi orang-orang hadiah peradaban. Saudara laki-laki Osiris, Set, menjadi cemburu padanya dan membunuhnya tetapi dia dihidupkan kembali oleh Isis yang kemudian melahirkan putranya Horus. Osiris tidak lengkap, bagaimanapun, dan turun untuk memerintah dunia bawah sementara Horus, setelah dia dewasa, membalaskan dendam ayahnya dan mengalahkan Set. Mitos ini menggambarkan bagaimana ketertiban menang atas kekacauan dan akan menjadi motif yang terus-menerus dalam agama Mesir , ritual kamar mayat, dan teks-teks agama, dan seni. Tidak ada periode di mana para dewa tidak memainkan peran integral dalam kehidupan sehari-hari orang Mesir dan ini jelas terlihat dari masa paling awal dalam sejarah negara itu.

Kerajaan Lama Mesir

Selama periode yang dikenal sebagai Kerajaan Lama Mesir (c. 2613-2181 SM), arsitektur yang menghormati para dewa berkembang pesat dan beberapa monumen paling terkenal di Mesir, seperti piramida dan Sphinx Agung Giza , didirikan dibangun. Raja Djoser , yang memerintah c. 2670 SM, membangun Piramida Tangga pertama di Saqqara c. 2670, dirancang oleh kepala arsitek dan dokter Imhotep (c. 2667-2600 SM) yang juga menulis salah satu teks medis pertama yang menjelaskan pengobatan lebih dari 200 penyakit yang berbeda dan menyatakan bahwa penyebab penyakit bisa alami, bukan kehendak dewa-dewa. Piramida Agung Khufu (terakhir dari Tujuh Keajaiban dari dunia kuno) dibangun pada masa pemerintahannya (2589-2566 SM) dengan piramida Khafre (2558-2532 SM) dan Menkaure (2532-2503 SM) berikut.

Kemegahan piramida di dataran tinggi Giza , seperti yang awalnya akan muncul, dilapisi batu kapur putih berkilau, merupakan bukti kekuatan dan kekayaan para penguasa selama periode ini. Banyak teori tentang bagaimana monumen dan makam ini dibangun, tetapi arsitek dan cendekiawan modern masih jauh dari kesepakatan tentang satu pun. Mempertimbangkan teknologi saat itu, beberapa orang berpendapat, monumen seperti Piramida Agung Giza seharusnya tidak ada. Namun, yang lain mengklaim bahwa keberadaan bangunan dan makam seperti itu menunjukkan teknologi unggul yang telah hilang ditelan waktu.

Sama sekali tidak ada bukti bahwa monumen-monumen di dataran tinggi Giza – atau yang lainnya di Mesir – dibangun dengan tenaga kerja budak, juga tidak ada bukti yang mendukung pembacaan sejarah Kitab Keluaran dari Alkitab. Sebagian besar sarjana terkemuka saat ini menolak klaim bahwa piramida dan monumen lainnya dibangun oleh tenaga kerja budak, meskipun budak dari berbagai negara pasti ada di Mesir dan dipekerjakan secara teratur di tambang. Monumen Mesir dianggap sebagai pekerjaan umum yang dibuat untuk negara dan menggunakan pekerja Mesir yang terampil dan tidak terampil dalam konstruksi, yang semuanya dibayar untuk tenaga kerja mereka. Pekerja di situs Giza, yang hanya salah satu dari banyak, diberi jatah bir tiga kali sehari dan perumahan mereka, peralatan, dan bahkan tingkat perawatan kesehatan mereka semuanya telah ditetapkan dengan jelas.

Periode Menengah Pertama & Hyksos

Era yang dikenal sebagai Periode Menengah Pertama Mesir (2181-2040 SM) mengalami penurunan kekuasaan pemerintah pusat menyusul keruntuhannya. Distrik yang sebagian besar independen dengan gubernurnya sendiri berkembang di seluruh Mesir sampai dua pusat besar muncul: Hierakonpolis di Mesir Hilir dan Thebes di Mesir Hulu. Pusat-pusat ini mendirikan dinasti mereka sendiri yang memerintah wilayah mereka secara independen dan sesekali berperang satu sama lain untuk kontrol tertinggi sampai c. 2040 SM ketika raja Thebes Mentuhotep II (c. 2061-2010 SM) mengalahkan pasukan Hierakonpolis dan menyatukan Mesir di bawah kekuasaan Thebes.

Stabilitas yang diberikan oleh pemerintahan Theban memungkinkan berkembangnya apa yang dikenal sebagai Kerajaan Tengah (2040-1782 SM). Kerajaan Tengah dianggap sebagai ‘Zaman Klasik’ Mesir ketika seni dan budaya mencapai puncaknya dan Thebes menjadi kota terpenting dan terkaya di negara ini. Menurut sejarawan Oakes dan Gahlin, “raja-raja Dinasti Kedua Belas adalah penguasa kuat yang menetapkan kendali tidak hanya atas seluruh Mesir tetapi juga atas Nubia di selatan, di mana beberapa benteng dibangun untuk melindungi kepentingan perdagangan Mesir” (11). Tentara berdiri pertama diciptakan selama Kerajaan Tengah oleh raja Amenemhat I (c. 1991-1962 SM) kuil Karnak dimulai di bawah Senruset I (c. 1971-1926 SM), dan beberapa yang terbesar danSastra dan seni Mesir diproduksi. Dinasti ke-13, bagaimanapun, lebih lemah dari Dinasti ke-12 dan terganggu oleh masalah internal yang memungkinkan orang asing yang dikenal sebagai Hyksos untuk mendapatkan kekuasaan di Mesir Hilir di sekitar Delta Nil.

Hyksos adalah orang misterius, kemungkinan besar dari daerah Syria / Palestina , yang pertama kali muncul di Mesir c. 1800 dan menetap di kota Avaris. Meskipun nama-nama raja Hyksos berasal dari Semit, tidak ada etnis tertentu yang ditetapkan untuk mereka. Hyksos tumbuh dalam kekuasaan sampai mereka mampu menguasai sebagian besar Mesir Hilir oleh c. 1720 SM, menjadikan Dinasti Theban di Mesir Hulu hampir menjadi negara bawahan.

Era ini dikenal sebagai Periode Menengah Kedua Mesir (c. 1782 – c. 1570 SM). Sementara Hyksos (yang namanya berarti ‘penguasa asing’) dibenci oleh orang Mesir, mereka memperkenalkan banyak perbaikan budaya seperti busur komposit, kuda, dan kereta bersama dengan rotasi tanaman dan perkembangan perunggu dan keramik. bekerja. Pada saat yang sama Hyksos menguasai pelabuhan Mesir Hilir, pada 1700 SM Kerajaan Kush telah bangkit di selatan Thebes di Nubia dan sekarang memegang perbatasan itu. Orang Mesir melakukan sejumlah kampanye untuk mengusir Hyksos dan menaklukkan Nubia, tetapi semuanya gagal sampai pangeran Ahmose I dari Thebes (c. 1570-1544 SM) berhasil dan menyatukan negara di bawah kekuasaan Thebes.

Kerajaan Baru & Periode Amarna

Ahmose I memprakarsai apa yang dikenal sebagai periode Kerajaan Baru Mesir (c. 1570 – c. 1069 SM) yang sekali lagi melihat kemakmuran besar di tanah di bawah pemerintahan pusat yang kuat. Gelar firaun untuk penguasa Mesir berasal dari masa Kerajaan Baru; raja sebelumnya hanya dikenal sebagai raja. Banyak penguasa Mesir yang paling dikenal saat ini memerintah selama periode ini dan sebagian besar struktur besar arsitektur Mesir seperti Ramesseum, Abu Simbel , kuil Karnak dan Luxor, dan makam Lembah Para Raja dan Lembah Kerajaan. Ratu diciptakan atau sangat ditingkatkan selama waktu ini.

Antara 1504-1492 SM firaun Thutmose I (Tuthmosis I) mengkonsolidasikan kekuasaannya dan memperluas batas-batas Mesir ke Sungai Efrat di utara, Suriah dan Palestina di barat, dan Nubia di selatan. Pemerintahannya diikuti oleh Ratu Hatshepsut (1479-1458 SM) yang sangat memperluas perdagangan dengan negara lain, terutama Tanah Punt . Pemerintahannya selama 22 tahun adalah salah satu perdamaian dan kemakmuran bagi Mesir.

Penerusnya, Thutmose III (Tuthmosis III), melanjutkan kebijakannya (walaupun dia mencoba menghapus semua ingatan tentangnya karena, diperkirakan, dia tidak ingin dia menjadi panutan bagi perempuan lain karena hanya laki-laki yang dianggap layak. untuk memerintah) dan, pada saat kematiannya pada tahun 1425 SM, Mesir adalah negara yang besar dan kuat. Kemakmuran menyebabkan, antara lain, peningkatan pembuatan bir dalam berbagai varietas dan lebih banyak waktu luang untuk olahraga. Kemajuan dalam kedokteran menyebabkan perbaikan dalam kesehatan.

Mandi telah lama menjadi bagian penting dari rejimen sehari-hari Mesir karena didorong oleh agama mereka dan dicontohkan oleh pendeta mereka. Namun, pada saat ini, pemandian yang lebih rumit diproduksi, mungkin lebih untuk rekreasi daripada sekadar kebersihan. Papirus Ginekologi Kahun, tentang kesehatan wanita dan kontrasepsi, telah ditulis c. 1800 SM dan, selama periode ini, tampaknya telah digunakan secara luas oleh para dokter. Pembedahan dan kedokteran gigi keduanya dipraktekkan secara luas dan dengan keterampilan yang hebat, dan bir diresepkan oleh dokter untuk meringankan gejala lebih dari 200 penyakit yang berbeda.

Pada 1353 SM firaun Amenhotep IV berhasil naik takhta dan, tak lama setelah itu, mengubah namanya menjadi Akhenaten (`roh hidup Aten’) untuk mencerminkan kepercayaannya pada satu dewa, Aten. Orang Mesir, seperti disebutkan di atas, secara tradisional percaya pada banyak dewa yang kepentingannya memengaruhi setiap aspek kehidupan sehari-hari mereka. Di antara yang paling populer dari dewa-dewa ini adalah Amun , Osiris, Isis, dan Hathor . Kultus Amun, pada saat ini, telah tumbuh begitu kaya sehingga para imam hampir sama kuatnya dengan firaun. Akhenaten dan ratunya, Nefertiti , meninggalkan kepercayaan dan kebiasaan agama tradisional Mesir dan melembagakan agama baru berdasarkan pengakuan satu tuhan.

Reformasi agamanya secara efektif memotong kekuasaan para imam Amun dan meletakkannya di tangannya. Dia memindahkan ibu kota dari Thebes ke Amarna untuk lebih menjauhkan pemerintahannya dari para pendahulunya. Ini dikenal sebagai Periode Amarna (1353-1336 SM) di mana Amarna tumbuh sebagai ibu kota negara dan kebiasaan agama politeistik dilarang.

Di antara banyak pencapaiannya, Akhenaten adalah penguasa pertama yang mendekritkan patung dan kuil untuk menghormati ratunya, bukan hanya untuk dirinya sendiri atau para dewa dan menggunakan uang yang dulu digunakan untuk pekerjaan umum dan taman di kuil. Kekuasaan ulama menurun tajam seiring dengan tumbuhnya kekuasaan pemerintah pusat, yang tampaknya menjadi tujuan Akhenaten, tetapi ia gagal menggunakan kekuasaannya untuk kepentingan terbaik rakyatnya. Surat -surat Amarna menjelaskan bahwa dia lebih peduli dengan reformasi agamanya daripada dengan kebijakan luar negeri atau kebutuhan rakyat Mesir.

Pemerintahannya diikuti oleh putranya, penguasa Mesir yang paling dikenal di zaman modern, Tutankhamun , yang memerintah dari c. 1336 – c. 1327 SM. Dia awalnya bernama Tutankhaten untuk mencerminkan keyakinan agama ayahnya tetapi, setelah naik takhta, mengubah namanya menjadi Tutankhamun untuk menghormati dewa kuno Amun. Dia memulihkan kuil-kuil kuno, menghapus semua referensi ke dewa tunggal ayahnya, dan mengembalikan ibu kota ke Thebes. Pemerintahannya dipersingkat oleh kematiannya dan, hari ini, ia paling terkenal karena kemegahan makamnya yang utuh , ditemukan pada tahun 1922 M, yang menjadi sensasi internasional pada saat itu.

Penguasa terbesar Kerajaan Baru, bagaimanapun, adalah Ramses II (juga dikenal sebagai Ramses Agung, 1279-1213 SM) yang memulai proyek pembangunan paling rumit dari setiap penguasa Mesir dan yang memerintah dengan sangat efisien sehingga ia memiliki sarana untuk melakukannya. . Meskipun Pertempuran Kadesh yang terkenal pada tahun 1274 SM (antara Ramses II dari Mesir dan Muwatalli II dari orang Het ) saat ini dianggap sebagai hasil imbang, Ramses menganggapnya sebagai kemenangan besar Mesir dan merayakan dirinya sebagai juara rakyat, dan akhirnya sebagai tuhan, dalam banyak pekerjaan umum.

Kuilnya Abu Simbel (dibangun untuk ratunya Nefertari) menggambarkan pertempuran Kadesh dan kuil yang lebih kecil di situs tersebut, mengikuti contoh Akhenaten, didedikasikan untuk ratu favorit Ramses, Nefertari. Di bawah pemerintahan Ramses II, perjanjian damai pertama di dunia (Perjanjian Kadesh) ditandatangani pada 1258 SM dan Mesir menikmati kemakmuran yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya sebagaimana dibuktikan oleh jumlah monumen yang dibangun atau dipulihkan selama masa pemerintahannya.

Putra keempat Ramses II, Khaemweset (c. 1281 – c. 1225 SM), dikenal sebagai “Ahli Mesir Pertama” atas usahanya dalam melestarikan dan merekam monumen tua, kuil, dan nama pemilik aslinya. Hal ini sebagian besar karena inisiatif Khaemweset bahwa nama Ramses II begitu menonjol di begitu banyak situs kuno di Mesir. Khaemweset meninggalkan catatan usahanya sendiri, pembangun/pemilik asli monumen atau candi, dan juga nama ayahnya.

Ramses II dikenal oleh generasi selanjutnya sebagai ‘Leluhur Agung’ dan memerintah begitu lama sehingga ia hidup lebih lama dari sebagian besar anak-anaknya dan istri-istrinya. Pada waktunya, semua rakyatnya lahir hanya mengetahui Ramses II sebagai penguasa mereka dan tidak memiliki ingatan tentang yang lain. Dia menikmati hidup yang sangat panjang yaitu 96 tahun, lebih dari dua kali lipat umur rata-rata orang Mesir kuno. Setelah kematiannya, tercatat bahwa banyak yang takut akhir dunia telah datang karena mereka tidak mengenal firaun lain dan tidak ada jenis Mesir lainnya.

Kemunduran Mesir & Kedatangan Alexander Agung

Salah satu penerusnya, Ramses III (1186-1155 SM), mengikuti kebijakannya tetapi, pada saat ini, kekayaan besar Mesir telah menarik perhatian Masyarakat Laut yang mulai melakukan serangan rutin di sepanjang pantai. The Sea Peoples, seperti Hyksos, tidak diketahui asal usulnya tetapi diperkirakan berasal dari daerah Aegean selatan . Antara 1276-1178 SM, Masyarakat Laut merupakan ancaman bagi keamanan Mesir. Ramses II telah mengalahkan mereka dalam pertempuran laut di awal pemerintahannya seperti halnya penggantinya Merenptah (1213-1203 SM). Namun, setelah kematian Merenptah, mereka meningkatkan upaya mereka, memecat Kadesh, yang saat itu berada di bawah kendali Mesir, dan merusak pantai. Antara 1180-1178 SM Ramses III melawan mereka, akhirnya mengalahkan mereka di Pertempuran Xois pada 1178 SM.

Setelah pemerintahan Ramses III, para penerusnya berusaha untuk mempertahankan kebijakannya tetapi semakin menghadapi perlawanan dari orang-orang Mesir, mereka yang berada di wilayah taklukan, dan, terutama, kelas imam. Pada tahun-tahun setelah Tutankhamun memulihkan agama lama Amun, dan khususnya selama masa kemakmuran yang besar di bawah Ramses II, para pendeta Amun telah memperoleh tanah yang luas dan mengumpulkan kekayaan besar yang sekarang mengancam pemerintah pusat dan mengganggu persatuan Mesir. Pada masa Ramses XI (1107-1077 SM), akhir Dinasti ke-20, pemerintah Mesir telah menjadi sangat lemah oleh kekuasaan dan korupsi para pendeta sehingga negara itu kembali retak dan administrasi pusat runtuh, memulai apa yang disebut Periode Pertengahan Ketiga Mesir c. 1069-525 SM.

Di bawah Raja Kushite Piye (752-722 SM), Mesir kembali bersatu dan budaya berkembang, tetapi mulai tahun 671 SM, orang Asyur di bawah Esarhaddon memulai invasi mereka ke Mesir, menaklukkannya pada tahun 666 SM di bawah penerusnya Ashurbanipal . Karena tidak membuat rencana jangka panjang untuk menguasai negara, Asyur meninggalkannya dalam kehancuran di tangan penguasa lokal dan meninggalkan Mesir untuk nasibnya. Mesir dibangun kembali dan dibentengi, bagaimanapun, dan ini adalah keadaan negara itu ketika Cambyses II dari Persia menyerang pada Pertempuran Pelusium pada tahun 525 SM. Mengetahui penghormatan orang Mesir terhadap kucing (yang dianggap sebagai representasi hidup dari dewi populer Bastet), Cambyses II memerintahkan anak buahnya untuk melukis kucing di perisai mereka dan untuk mengusir kucing, dan hewan suci lainnya untuk orang Mesir, di depan tentara menuju Pelusium. Pasukan Mesir menyerah dan negara itu jatuh ke tangan Persia. Itu akan tetap berada di bawah pendudukan Persia sampai kedatangan Alexander Agung pada 332 SM.

Alexander disambut sebagai pembebas dan menaklukkan Mesir tanpa perlawanan. Dia mendirikan kota Alexandria dan pindah untuk menaklukkan Phoenicia dan sisa Kekaisaran Persia . Setelah kematiannya pada tahun 323 SM, jenderalnya, Ptolemy I Soter, membawa jenazahnya kembali ke Alexandria dan mendirikan Dinasti Ptolemeus (323-30 SM). Ptolemeus terakhir adalah Cleopatra VII yang bunuh diri pada 30 SM setelah kekalahan pasukannya (dan pasangannya Mark Antony ) oleh Romawi di bawah Octavian Caesar pada Pertempuran Actium (31 SM). Mesir kemudian menjadi provinsi Kekaisaran Romawi(30 SM-476 M) kemudian dari Kekaisaran Bizantium (c. 527-646 M) sampai ditaklukkan oleh Muslim Arab di bawah Khalifah Umar pada 646 M dan jatuh di bawah kekuasaan Islam.

Kemuliaan masa lalu Mesir, bagaimanapun, ditemukan kembali selama abad ke-18 dan ke-19 dan memiliki dampak besar pada pemahaman masa kini tentang sejarah kuno dan dunia. Sejarawan Will Durant mengungkapkan perasaan yang dirasakan oleh banyak orang.

Budaya dan sejarah Mesir telah lama menjadi daya tarik universal bagi orang-orang; baik melalui karya para arkeolog awal abad ke-19 M (seperti Champollion yang memecahkan Batu Rosetta pada tahun 1822 M) atau penemuan Makam Tutankhamun yang terkenal oleh Howard Carter pada tahun 1922 M. Kepercayaan Mesir kuno dalam kehidupan sebagai perjalanan abadi, diciptakan dan dipelihara oleh sihir ilahi, mengilhami budaya kemudian dan kepercayaan agama kemudian. Sebagian besar ikonografi dan kepercayaan agama Mesir masuk ke dalam agama baru Kekristenan dan banyak dari simbol-simbol mereka dapat dikenali hari ini dengan arti yang sebagian besar sama. Ini adalah kesaksian penting tentang kekuatan peradaban Mesir bahwa begitu banyak karya imajinasi, dari film, buku, lukisan, bahkan kepercayaan agama, telah dan terus diilhami oleh visinya yang meninggikan dan mendalam tentang alam semesta dan tempat umat manusia. di dalamnya.