Sejarawan dan ahli geografi, Abul Hasan Ali Ibn Hussain Ibn Ali Al Masudi (895-957 M).
Al Masudi adalah keturunan Abdullah bin Masud, sahabat Nabi Muhammad (saw). Ia lahir dan dididik di Bagdad pada masa pemerintahan Khalifah Al Mu’tadid (892-904 M). Pemahaman tentang lingkungan politik, ekonomi dan intelektual di sekitarnya sangat membantu dalam menghargai waktu dan pekerjaannya. Pada pergantian abad kesembilan, dunia Islam terbentang dari Spanyol hingga perbatasan India, tapi itu seperti pohon beringin raksasa yang membusuk dari dalam. Para Khalifah Abbasiyah di Baghdad telah kehilangan kekuasaan mereka di wilayah yang luas. Aghlabids di Tripoli independen semua kecuali dalam nama. Fatimiyah, setelah memantapkan diri di Afrika Utara, bergerak maju menuju Mesir. Jauh sekali Spanyol menikmati puncak kekuasaannya di bawah Abdur Rahman III, yang telah menyatakan klaimnya sendiri atas Khilafah. Lebih dekat dengan rumah, Syiah Buyid memerintah di Irak Selatan dan untuk sementara menduduki Baghdad sendiri (945CE). Sassaniyah telah memantapkan diri di Bokhara dan bersaing dengan Abbasiyah dalam membangun pusat-pusat pembelajaran dan budaya di wilayah mereka. Orang-orang Turki nomaden, menghadapi kekeringan di tanah air Asia Tengah mereka, sedang bergerak, melintasi Amu Darya dalam jumlah besar ke Farghana dan Persia Timur Laut.
Pecahnya kekuasaan terpusat di Baghdad mendorong persaingan ketat di antara kekuatan regional untuk menarik para sarjana ke istana mereka dan mendirikan pusat-pusat pembelajaran. Beasiswa berkembang pesat. Itu adalah zaman raksasa intelektual. Tabib Al Razi (w.925), komentator Abu Tabari (w.923), teolog al Ashari (w. 936), mistikus Persia Mansur al Hallaj (922) dan Sufi Shaikh al Farabi (w.950) semuanya adalah rekan senegaranya Al Masudi. Itu adalah periode ketika sains empiris serta pencarian spiritual mencapai puncaknya dan membuka jalan bagi Al Gazzali dan Ibn Sina di abad berikutnya.
Sementara urusan politik di daratan besar Afro-Eurasia tidak menentu, negara-negara pesisir Samudra Hindia menikmati kedamaian dan kemakmuran. Perdagangan dan perjalanan telah menjalin hubungan komersial antara orang-orang ini melampaui batas wilayah, agama, ras dan etnis. Kota-kota makmur menghiasi pantai Afrika Timur, Asia Selatan, dan Pasifik Barat. Dar es Salaam, Shofala, Kilwa, Mobasa, Pemba Malindi, Mogadishu di Afrika Timur; Aden, Hormuz, Basrah, Surat dan Cochin di Laut Arab; Sri Lanka dan Malaka di Samudera Hindia; Kanton di Pasifik Barat merupakan pusat perdagangan yang berkembang pesat. Energi untuk pertumbuhan ini datang dari semangat dan dorongan kaum Muslim yang melakukan perjalanan ke seluruh Asia dan Afrika untuk mencari peluang perdagangan.
Al Masudi adalah seorang pemuda berusia dua puluh tahun ketika ia melakukan perjalanan ke Persia yang pada saat itu merupakan sarang intrik politik Buyid. Kembali ke Baghdad pada tahun berikutnya, ia melanjutkan ke Mansura dan Multan (sekarang Pakistan). Mansura adalah ibu kota provinsi Sind yang menandai batas wilayah Islam. Terletak di delta sungai besar, itu adalah wilayah makmur yang membangkitkan imajinasi banyak anak muda. Dari Mansura, Al Masudi melakukan perjalanan ke Surat di Gujarat. Di sini pengelana muda itu memiliki kontak langsung dengan peradaban Hindu yang telah memberikan karya-karya Aryabhatta kepada astronomi Islam. Perjalanan lebih jauh ke Selatan, Al Masudi mendarat di Malabar di pantai Barat India, mengunjungi Sri Lanka dan berlayar dari sana ke Sumatra di Indonesia dan Malaka di Malaysia modern. Lalu seperti sekarang, Selat Malaka adalah saluran untuk kapal dari Samudra Hindia ke Laut Cina Selatan. Ada perdagangan cepat antara pesisir timur India dan Malaka. Dari sini, Al Masudi pindah ke utara ke Kanton di Cina. Meskipun kota itu telah dihancurkan dalam kerusuhan anti-asing pada tahun 865M, pos perdagangan tersebut telah memulihkan sebagian perdagangannya pada tahun 920 ketika Al Masudi mengunjunginya.
Menelusuri kembali jalurnya di sekitar tepi Samudra Hindia, Al Masudi melakukan perjalanan ke Selatan ke pulau Madagaskar dan pesisir timur Afrika. Dia menggambarkan Shofala sebagai kota emas dan kota-kota Afrika kaya dan makmur. Dia kembali ke Basrah pada tahun 922 dan menulis ringkasan sejarah pertamanya Muruj-al-Zahab wa al-Ma-adin al-Jawahir (Pedang Emas dan Tambang Batu Mulia). Dalam koleksi ini, ia menjelaskan dengan detail menarik tentang tempat tinggal, geografi, dan ekologi dari tanah yang telah ia kunjungi.
Kemudian dalam hidupnya, Al Masudi pindah pertama ke Damaskus (Suriah) dan kemudian ke Fustrat (Kairo), Mesir. Di sini, ia menulis volume keduanya Muruj al Zaman, dalam tiga puluh volume. Dalam mahakarya ini, ia merekam budaya, praktik keagamaan, dan adat istiadat masyarakat yang pernah ia kunjungi dan mengamati peradaban mereka. Dia adalah sejarawan pertama yang mendasarkan tulisannya pada pengamatan empiris dan ilmu induktif. Dengan demikian, ia adalah pendahulu sejarawan besar Ibn Khaldun dan bapak historiografi modern. Pada 955 M, ia menulis Kitab al-Awsat, di mana ia mencantumkan kronologis peristiwa sejarah dari zaman kuno hingga tahun 955 M. Ini adalah upaya ilmiah pertama untuk memilah peristiwa sejarah dari mitos, legenda dan desas-desus. Karya terakhirnya, Kitab al-Tanbih wa al-Ishraf, ditulis pada tahun kematiannya 947 M,
Al Masudi kadang-kadang disebut sebagai Herodotus orang Arab. Gelar ini tidak adil bagi keduanya. Herodotus, yang mendahului Al Masudi lebih dari seribu tahun, adalah sejarawan peringkat pertama; namun, pernyataannya yang tidak terverifikasi terkadang membuatnya mendapatkan gelar “bapak kebohongan”. Karya besarnya “sejarah” adalah ringkasan mitos, dongeng, pendapat dan beberapa fakta. Perjalanannya ke Babel, Persia dan Mesir untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk buku-bukunya menjadi bahan kontroversi dan perdebatan. Akhirnya, Herodotus menemukan penjelasan untuk peristiwa sejarah dalam keinginan dewa-dewa Yunani. Sebaliknya, pengamatan Al Masudi didasarkan pada geografi, etnografi, ekologi, antropologi, dan fakta sejarah. Dia menemukan prinsip gerakan dalam sejarah dalam karya manusia dan lingkungannya, bukan dalam supranatural. Perjalanannya ke Persia, India, Afrika Timur dan Cina jarang dipertanyakan. Metodologi Al Masudi berlabuh pada metode induktif yang diadopsi oleh kaum Muslim setelah pertemuan mereka, dan penolakan mereka, terhadap metodologi rasional dan deduktif orang Yunani. Metode empiris adalah milik umat Islam, sebagaimana metode rasional milik orang Yunani, dan al Masudi, bukan Herodotus, yang merupakan penemu historiografi empiris.
Al Masudi menyusun peta dunia yang dikenal saat itu yang mewakili kemajuan signifikan pada peta sebelumnya. Ini menunjukkan daratan besar yang diidentifikasi Al Masudi sebagai wilayah tak dikenal yang terletak di luar “samudera kegelapan dan kabut”. Daratan menunjukkan kontur Amerika Selatan. Al Masudi menulis dalam The Meadows of Gold and Quarries of Jewels bahwa seorang pelaut Muslim Ibn Aswad berlayar melalui lautan kegelapan dan kabut pada tahun 889 M dan kembali dengan harta emas dan perak. Peta dan deskripsi telah menimbulkan spekulasi bahwa Amerika dikenal oleh orang Arab dan Afrika.
Al Masudi adalah seorang ahli geologi dan mineralog yang ulung. Dia mempelajari gempa bumi dan dalam salah satu risalahnya dia menganalisis gempa bumi tahun 855 M. Dia juga mengajukan teori evolusi dari mineral ke tumbuhan ke hewan ke manusia. Dalam karya ini dia memberi isyarat kepada Charles Darwin selama sembilan ratus tahun.
Sarjana besar ini, pendiri metode empiris dalam ilmu-ilmu sosial dan sejarah, meninggal pada tahun 957 M.