Balkan adalah tong mesiu yang menyulut Perang Besar. Dikelilingi oleh Laut Adriatik di barat, Laut Hitam di timur, dan Laut Mediterania di selatan, Semenanjung Balkan yang strategis mengalir ke bawah dan bertemu dengan daratan Asia di Laut Marmara. Kota kuno Istanbul terletak di seberang Selat Bosporus yang memisahkan Asia dari Eropa dan menyediakan satu-satunya jalan keluar untuk pelayaran dari Laut Hitam ke perairan hangat Mediterania.
Semenanjung Balkan terletak di persimpangan tiga tradisi agama besar. Dunia Islam yang luas membentang dari Asia Barat ke Semenanjung dengan konsentrasi besar Muslim di Turki, Albania, Bosnia, Kosovo, dan Skopje. Eropa Katolik bertemu dengan dunia Islam di sepanjang poros yang menghubungkan Istanbul dengan Wina. Membaginya hampir sembilan puluh derajat adalah dunia Kristen Ortodoks yang berjalan kira-kira di sepanjang sumbu yang menghubungkan Athena dengan Moskow. Yang menggabungkan campuran kepercayaan adalah keragaman kebangsaan dan kelompok etnis: Kroasia, Slovakia, Ceko, dan Hongaria di utara; orang Bosnia, Albania, dan Makedonia di barat; Serbia, Bulgaria, dan Rumania di timur; Turki dan Yunani di selatan. Kehadiran segudang keyakinan agama secara bersamaan,
Menjelang pergantian tanggal 19abad, pengaruh Islam meluas lebih jauh ke Eropa timur, Thrace utara dan wilayah di sekitar Laut Hitam. Ini adalah hasil dari pemerintahan Ottoman, yang membuat Balkan bersatu selama lebih dari 500 tahun di bawah satu payung politik. Kemunduran kekuasaan Utsmaniyah mendorong ambisi Hapsburg di Austria-Hongaria dan Tsar Rusia. Para Tsar mendorong pemberontakan nasionalis lokal melawan Turki, berharap untuk mendominasi negara-negara Ortodoks Timur yang baru muncul sementara Austria memperluas pengaruh mereka dengan sesama Katolik Kroasia. Sementara ketiga kerajaan besar ini memperebutkan wilayah di Eropa tenggara, kekuatan maritim Inggris dan Prancis memiliki kepentingan mereka sendiri dalam mencegah akses Rusia ke perairan hangat Mediterania dan menahan gelombang pasang kekuatan Jerman di benua Eropa.
Kepentingan ekonomi mendominasi geopolitik saat itu. Setelah perang tahun 1871, Jerman, di bawah Bismarck, muncul sebagai satu-satunya kekuatan darat terkuat di benua Eropa. Jerman berusaha untuk menumbuhkan pengaruh di Balkan dan menjaga kepentingan Austria dan Rusia yang bersaing dengan mengatur serangkaian perjanjian dengan kebangsaan lokal. Jerman juga berusaha untuk mengkompensasi kedatangannya yang terlambat di kancah kolonial dengan memperluas pengaruhnya di Afrika Timur dan Teluk Persia. Aktivisme diplomatik Jerman mengkhawatirkan Inggris dan Prancis yang memegang bagian terbesar koloni di Asia dan Afrika. Dengan demikian, kepentingan Prancis, Inggris, dan Rusia bertemu untuk menahan ambisi Jerman dan ketiganya menandatangani perjanjian yang disebut Triple Entente. Untuk melawan koalisi ini, Jerman membentuk aliansi mereka sendiri dengan Austria-Hongaria dan Italia.
Kelemahan militer Utsmani jelas bagi kekuatan Eropa setelah Perang Krimea (1854-1856) dan permainan geopolitik adalah untuk melihat siapa yang akan mengambil bagian setelah kekaisaran runtuh. Bagi Inggris, Mesir adalah kunci Kerajaan India. Orang Prancis, mengingat kerajaan Norman di Levant, menginginkan Suriah dan juga mengincar Maroko. Rusia, sebagai pendukung Gereja Ortodoks Timur yang memproklamirkan diri, mengklaim Istanbul dan Selat Dardaneles, tetapi kepentingan mereka terletak pada akses ke perairan hangat, yang oleh Inggris dan Prancis sama-sama bertekad untuk menolaknya. Bahkan orang Italia, yang terlambat dalam permainan imperialis, memperhatikan Libya, Ethiopia, dan Somalia.
Ambisi yang bersaing dari Austria-Hongaria dan Rusia dan dukungan terselubung mereka untuk nasionalisme Balkan menambah pergolakan di Balkan. Keduanya berusaha untuk memperluas pengaruh mereka dengan mengorbankan Ottoman. Sultan Abdul Hamid (1876-1909) mengobarkan pertempuran yang gagah berani untuk menggagalkan ambisi Eropa. Tapi dia menghadapi rintangan berat. Kekaisaran terlilit hutang setelah Perang Krimea. Biaya untuk membendung nasionalisme Balkan tinggi. Tekanan militer dari Austria dan Rusia tak henti-hentinya. Beban utang terus meningkat hingga, kadang-kadang, lebih dari 80% anggaran Ottoman dialokasikan untuk pelunasan utang. Untuk melunasi hutang ini, Sultan Abdul Hamid harus menelan serangkaian perjanjian kapitulasi dengan kekuatan Eropa dan menyetujui pendudukan Inggris di Mesir (1882). Tekanan pada sistem Utsmani lama terus meningkat hingga sistem itu retak di bawah pukulan palu ganda dari tekanan Eropa dan seruan internal untuk reformasi. Akhirnya, pada tahun 1908 Sultan Abdul Hameed terpaksa menyerahkan kekuasaannya kepada Turki Muda.
Pada tahun yang sama, pada tahun 1908, kekaisaran Austria-Hongaria, didorong oleh Jerman, menganeksasi Bosnia-Herzegovina, sebuah langkah yang melepaskan api nasionalisme di Balkan. Yang pertama meledak adalah Albania. Berusaha untuk memperluas pengaruh mereka lebih jauh ke selatan, keluarga Hapsburg mendorong minoritas Katolik di Albania untuk menuntut otonomi yang lebih besar dari Ottoman. Diambil oleh propaganda, sejumlah besar Muslim juga bergabung dalam protes, menuntut bagian yang lebih besar dari kekuatan politik di kekaisaran dan pengakuan bahasa dan budaya Albania. Sementara Ottoman disibukkan dengan Albania, Italia menginvasi Libya (1911). Kota Tripoli dan Benghazi dibombardir dan garnisun Ottoman dipaksa menyerah. Ottoman mengirim dua jenderal mereka yang paling cakap, Enver Bey (kemudian menjadi Menteri Pertahanan Ottoman selama Perang Dunia I) dan Mustafa Kemal (kemudian memimpin Perang Kemerdekaan Turki) untuk mencegah Italia menembus lebih dalam ke Libya. Para jenderal sebagian berhasil dalam upaya mereka berkat dukungan yang mereka terima dari para Sufi Sanusiya dan kemajuan Italia ditahan di kota-kota pesisir.
Invasi Italia ke Libya dan gangguan di Albania hanyalah awal dari serangan total di wilayah Ottoman Eropa. Ketika Katolik Hapsburg menganeksasi Bosnia, masing-masing negara bagian Balkan menekan klaim mereka atas Makedonia. Tsar di St. Petersburg secara terbuka mendukung desain agresif Serbia, Montenegro, Bulgaria, dan Yunani. Pada tahun 1913, negara-negara ini mencapai kesepakatan tentang mengukir Balkan dan memulai serangan gabungan terhadap Ottoman. Sementara orang Turki sibuk mempertahankan Libya, orang Serbia maju ke timur Albania dan merebut Kosovo. Orang Montenegro menyerbu Albania utara, orang Yunani pindah ke Thrace barat, sementara orang Bulgaria menduduki kota Edirne dan maju menuju Istanbul. Kekuatan gabungan dari pasukan penyerang adalah 700.000 melawan garnisun pertahanan Utsmaniyah yang berjumlah 100.000. Tidak dapat mempertahankan diri, Ottoman mundur di semua lini. Terorisme Serbia terhadap petani Turki meningkat. Puluhan ribu Muslim dibantai oleh apa yang disebut tentara Kristen dan lebih dari satu juta pengungsi dikirim ke Istanbul. Perang Balkan tahun 1913 menandai berakhirnya Kekaisaran Ottoman di Eropa. Dengan Perjanjian Bucharest (1913), Ottoman menarik diri dari Balkan, kecuali sebagian kecil Thrace.
Pendudukan wilayah Balkan tidak memuaskan klaim saingan dari negara-negara Ortodoks Timur, yang segera saling serang. Bulgaria merasa tertipu dan kalah perang dengan Serbia dan Yunani. Serbia, didorong oleh Rusia, memprakarsai perang gerilya melawan Hapsburg Katolik di Bosnia untuk memaksa mereka keluar dan menelan wilayah itu untuk diri mereka sendiri. Dengan Balkan dalam kekacauan, Francis Ferdinand, Adipati Agung Austria, berangkat ke Sarajevo untuk mengendalikan situasi di Bosnia. Di sana, seorang teroris Serbia, Gavrilo Princip, membunuhnya pada 18 Juni 1914. Austria, menganggap Serbia bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut, menyatakan perang pada 28 Juli. Rusia, sebagai pelindung Serbia Ortodoks Timur, menyatakan perang terhadap Austria. Jerman, terikat dengan Austria melalui bahasa dan perjanjian, menyatakan perang terhadap Tsar. orang Rusia, Prancis dan Inggris terikat sebagai mitra dalam Triple Entente. Oleh karena itu, Prancis dan Inggris bergabung dalam keributan di pihak Rusia. Pada tanggal 3 Agustusrd , Jerman menyatakan perang terhadap Prancis. Pada tanggal 4 Agustus , Inggris menyatakan perang terhadap Jerman. Perang Besar telah dimulai.
Masuknya Ottoman ke dalam perang tidak bisa dihindari. Melihat ke belakang sejarah, Istanbul bisa berhasil menunggu perang dan bahkan bisa mendapatkan keuntungan dari pertumpahan darah antara kekuatan Eropa. Tetapi menteri pertahanan Ottoman, Enver Bey melihat permusuhan berikutnya sebagai peluang emas untuk memulihkan wilayah Balkan yang hilang dan untuk menahan ancaman Rusia. Keberhasilan awal Jerman melawan Prancis dan Rusia tampaknya menunjukkan bahwa Jerman dan Austria-Hongaria mungkin akan memenangkan perang. Dalam dorongan awal mereka, tentara Jerman menduduki Polandia pada Agustus 1914 dan mendorong jauh ke dalam Serbia dan Rumania. Di front barat, mereka menyerang melalui Belgia, menerobos pertahanan Prancis dan pada September 1914, berada dalam jarak 20 mil dari Paris. Pendapat di dalam kabinet Turki terbagi. Turki belum siap berperang setelah bencana Perang Balkan tahun 1913. Tapi Enver bertekad pada jalannya. Negosiasi dengan Jerman dilakukan dengan sangat rahasia. Hanya Enver dan Wazir Agung yang mengetahui negosiasi tersebut dan perjanjian pertahanan disampaikan kepada kabinet sebagai afait accompli hanya setelah ditandatangani dan disegel. Merasakan bahwa sebagian besar orang Turki masih bimbang, Jerman mengirim dua miliar kurush emas ke Istanbul pada 21 Oktober 1914. Bagi Ottoman yang dililit utang, pemasukan uang tunai ini merupakan berita yang sangat disambut baik. Emas berujung timbangan dan Ottoman pergi berperang. Permusuhan dimulai antara angkatan laut Ottoman dan Rusia di Laut Hitam. Pada tanggal 5 November 1914, Inggris, Prancis, dan Rusia menyatakan perang terhadap Ottoman.
Demikianlah Ottoman memasuki Perang Besar yang tidak mereka siapkan. Pada saat-saat bersejarah yang hebat, naluri mereka yang berkuasa memainkan peran yang menentukan nasib bangsa. Enver Bey dan para pendukungnya begitu sibuk dengan ancaman Rusia sehingga mereka tidak memahami sepenuhnya keputusan penting mereka. Naluri mereka mengecewakan mereka pada saat kritis ini. Jerman mendorong timbangan yang mendukung perang dengan mengirimkan emas ke sebuah kerajaan yang kelelahan karena perang dan sangat berhutang kepada para bankir Eropa.
Tujuan Utsmaniyah selama Perang Dunia Pertama berbeda dengan tujuan Jerman. Tujuan utama mereka adalah untuk mencegah ambisi Rusia di Anatolia. Tujuan kedua adalah untuk memulihkan wilayah di Balkan yang hilang selama Perang Balkan tahun 1913. Jerman awalnya mendorong tujuan Turki di Balkan. Tetapi ketika banyak negara Balkan memilih untuk netral, Jerman mendorong Turki untuk membuka front kedua melawan Rusia di Kaukasus dan Azerbaijan. Wilayah pengaruh Jerman-Turki didirikan di sekitar Tabriz dan Jerman mencoba melibatkan Persia dalam perang melawan Rusia. Rusia menanggapi dengan menduduki Persia utara. Inggris Raya adalah sekutu nominal Rusia, tetapi kepentingan strategis jangka panjangnya membuat Rusia tidak diberi akses ke perairan hangat. Khawatir Rusia akan menerobos ke Teluk Persia, pasukan Inggris-India menduduki Isfahan dan Persia selatan. Selama sebagian besar Perang Besar, Persia tetap menjadi negara yang diduduki oleh tiga kekuatan yang bersaing, Rusia di utara, di selatan, dan garnisun Jerman-Ottoman di barat.
Dari perspektif Muslim, pelaksanaan Perang Besar dapat dibagi menjadi tiga fase. Fase pertama, 1914-1916, adalah jalan buntu dengan tidak ada pihak yang mencetak kemenangan yang menentukan. Fase kedua, 1916-1918, ditandai dengan pemberontakan Arab di Hijaz dan Suriah dan kemajuan metodis tentara Inggris-India untuk menduduki provinsi-provinsi Arab. Dua peristiwa besar lainnya terjadi menjelang akhir perang. Amerika Serikat memasuki perang pada bulan April 1917 dan Revolusi Bolshevik membawa Rusia keluar dari perang pada bulan Oktober 1917. Kedua peristiwa tersebut sangat mempengaruhi jalannya perang. Pada fase ketiga, Kesultanan Utsmaniyah terpecah belah, Yunani menginvasi Anatolia dan dipukul mundur, Turki menjadi republik dan Kekhalifahan dihapuskan.
Pertempuran besar pertama bagi Ottoman terjadi tepat di awal perang. Sekretaris angkatan laut Inggris, Winston Churchill, memerintahkan penyerangan ke Dardaneles. Strateginya adalah menduduki Selat, lalu pindah ke Istanbul dan dengan demikian menjatuhkan Utsmaniyah dari perang. Pada bulan April 1915, pasukan gabungan Inggris, Australia, dan Selandia Baru, hampir satu juta orang, mendarat di sisi barat Selat. Prancis mencoba pendaratan serupa di sisi timur Selat. Perlawanan Ottoman yang gigih memukul mundur pasukan penyerang berkali-kali. Setelah upaya yang berlangsung lebih dari sembilan bulan, pasukan penyerbu mundur (Januari 1916), setelah menderita 213.980 korban selama kampanye tunggal ini. Di sinilah, dalam kampanye Dardaneles, Kemal Ataturk pertama kali membedakan dirinya.
Ancaman nyata bagi Ottoman adalah dari Rusia ke timur laut. Orang-orang Armenia melihat peluang emas dalam perang untuk mengusir penduduk Turki dan mendirikan negara Armenia merdeka di Turki timur. Kampanye teror yang sistematis dimulai terhadap para petani Turki sebelum invasi Rusia. Tentara Tsar maju di garis depan yang luas merebut provinsi Kars dan akhirnya merebut Erzurum, Trebizond, dan Erzincan. Orang-orang Armenia mendukung dorongan ini dengan propaganda besar-besaran melawan Turki dan pasokan bahan perang. Orang Rusia dan Armenia mengusir orang Turki dari rumah mereka di Anatolia timur dan puluhan ribu orang dibantai saat mereka berusaha melarikan diri dari serbuan Rusia. Ottoman akhirnya membangun garis pertahanan di barat Erzurum di bawah kepemimpinan Ahmed Izzet Pasha dan menstabilkan garis depan.
Semua pihak yang berkonflik menggunakan agama untuk memajukan kepentingan nasional mereka. Sultan Ottoman, yang juga Khalifah, mendeklarasikan jihad di Inggris, Prancis, dan Rusia, mengharapkan dukungan dari Turkoman di Asia Tengah dan Muslim di India. Inggris di India sangat rentan. India, dengan populasi lebih dari 300 juta pada awal perang, memberi kekaisaran banyak tenaga kerja. Tentara India, berkekuatan satu juta orang, banyak digunakan di Irak, Mesir, Afrika Utara, Palestina, dan Suriah. Itu direkrut terutama dari daerah antara Delhi dan Peshawar dan memiliki komponen Muslim yang kuat. Inggris juga merekrut sejumlah besar orang Mesir untuk upaya perang mereka, sedangkan Prancis melakukan hal yang sama di Aljazair. Untuk pertama kalinya dalam sejarah modern, sejumlah besar tentara Muslim dihadapkan pada dilema, baik untuk melawan sesama Muslim saat bertugas di angkatan bersenjata kekuatan kolonial (nominal Kristen), atau menolak untuk melakukannya. Inggris berhasil memerangi panggilan Ottoman untukjihad di India dan Mesir dan Ottoman hanya berhasil sebagian dalam menetralkan umat Islam di India. Dalam lebih dari satu kampanye di Irak, pasukan Muslim India menembak di atas kepala pasukan pertahanan Ottoman untuk menghindari pembunuhan sesama Muslim. Rusia mencapai hasil serupa di Asia Tengah, baik melalui propaganda maupun kekuatan.
Di front Irak, pasukan Inggris-India memasuki Shatt al Arab pada November 1914 dan menduduki Basra. Perlawanan Ottoman ditentukan. Pada November 1915, Ottoman menghancurkan pasukan Inggris di dekat Bagdad, memutus jalur pasokan mereka dari Basra dan mengirim mereka terhuyung-huyung kembali ke Teluk Persia. Di front Mesir, kekuatan kuat 80.000 tentara Ottoman bergerak ke selatan dari Suriah menuju Terusan Suez. Perlawanan Inggris kaku dan kebuntuan berkembang di sekitar wilayah Terusan Suez, yang berlangsung hingga musim panas 1916.
Dengan terhentinya garis militer di semua lini, fokus beralih ke perang propaganda dan dalam bidang ini Kekuatan Entente mendapat keuntungan. Kesultanan Utsmaniyah memiliki sejumlah besar minoritas nasional dan agama yang dapat dihasut melawan Porte di Istanbul. Kaldron Balkan telah menyebabkan timbulnya permusuhan. Orang-orang Armenia terjepit di antara Rusia dan Turki. Sekarang fokusnya bergeser ke Timur Tengah. Orang-orang Arab di semenanjung Arabia bergolak dan mudah dipengaruhi. Palestina membangkitkan emosi mendalam di kalangan Muslim, Kristen, dan Yahudi. Lebanon memiliki komunitas Maronit yang besar. Ini adalah bahan yang dibuat khusus untuk perang propaganda. Intelijen Inggris sangat aktif di bidang ini.abad ke . Yang pertama, antara Henry McMahon dari Inggris dan Sharif Hussain dari Hijaz, meminta dukungan dari yang terakhir untuk upaya perang Inggris dengan imbalan janji untuk mendirikan negara Arab yang merdeka. Yang kedua, antara Inggris Raya dan Emir Abdulaziz Ibn Saud mensyaratkan subsidi oleh Inggris kepada yang terakhir sebagai imbalan atas janji untuk tidak menyerang Sharif Hussain di Hijaz. Yang ketiga, antara Inggris dan para pemimpin Zionis dunia, untuk mendirikan tanah air Yahudi di Palestina menghasilkan Deklarasi Balfour tahun 1917. Tak perlu dikatakan lagi, ada kontradiksi yang mencolok dalam janji dan deklarasi ini.
Kekuatan Entente mencapai kesepakatan rahasia di antara mereka sendiri untuk membagi provinsi Ottoman pada penghentian permusuhan. Yang paling terkenal, perjanjian Sykes-Picot (16 Mei 1916), memberikan Mesir, Irak, dan Palestina kepada Inggris. Prancis dijanjikan Suriah dan Lebanon. Selat serta Istanbul dijanjikan kepada Rusia bersama dengan provinsi Anatolia timur. Anatolia sendiri akan dibagi antara Rusia, Inggris, Prancis, Italia, Yunani, dan Armenia. Demikian pula, Persia harus dipartisi menjadi zona Rusia utara dan zona Inggris selatan. Demikianlah ditaburkan benih-benih perselisihan yang menimbulkan perpecahan antara Turki dan Arab, menghancurkan hubungan baik sejarah antara Muslim dan Yahudi dan menghantui Asia Barat sepanjang sisa abad ke-20 .abad.
Sementara itu, kombinasi sabotase internal dan mobilisasi Kerajaan Inggris memberikan keuntungan bagi Inggris. Pada Oktober 1916, pemberontakan Arab sedang berlangsung, dibantu dan didukung oleh perwira intelijen Inggris seperti TE Lawrence, yang mengubah jalannya perang. Sharif Hussain, percaya bahwa Entente Powers memang akan menghormati janji mereka untuk menciptakan negara Arab di bawahnya, mengorganisir serangan gerilya di garnisun Ottoman. Komandonya berhasil menghancurkan rel kereta Hijaz dan menyerbu kota Mekkah dan Jeddah. Ratusan tentara Ottoman tewas di padang pasir. Garnisun Ottoman di Madinah dikepung sementara di Yaman, di pintu masuk ke Laut Merah, diisolasi.
Keuntungan luar biasa yang dinikmati oleh Kerajaan Inggris dalam hal tenaga kerja dan material mulai terlihat. Pada bulan Desember 1916, Inggris menyerang di dua front. Tentara Inggris-India maju di sepanjang Shatt al Arab sementara front lain dibuka melalui Sinai menuju Palestina. Pada musim panas 1917, pasukan Inggris telah menduduki Bagdad dan bergerak maju menuju Mosul di Irak utara. Perlawanan Ottoman lemah, karena sebagian besar pasukan Ottoman telah dialihkan ke Persia barat laut untuk mendukung ambisi Jerman di ladang minyak Azerbaijan.
Kemajuan Inggris di Palestina bahkan lebih tidak menyenangkan. Bergerak secara metodis, membangun rel kereta api saat mereka pergi untuk menjaga pasokan pasukan mereka melalui gurun Sinai, Inggris merebut Gaza, Accra, Jaffa, dan Ramalleh. Utsmaniyah dengan gagah berani membela Yerusalem tetapi kota itu jatuh, di bawah serangan berulang kali, pada 9 Desember 1917. Prancis mendarat di pantai Lebanon dan menguasai Beirut. Allenby melanjutkan perjalanannya melalui Suriah. Nasionalis Arab di Damaskus memberontak dan pasukan Ottoman ditarik dari kota itu. Saat dia memimpin pasukan Inggris-India yang menang melewati makam Salahuddin, Allenby dilaporkan berhenti, mengetuk sepatunya dan berkata: “Kami di sini! Kita di sini!” Impian Tentara Salib akhirnya menjadi kenyataan!
Bahkan hingga musim panas 1916, tidak jelas siapa yang akan memenangkan perang. Ottoman telah berhasil memukul mundur tentara Inggris-India di Irak dan Mesir dan telah menghentikan kemajuan Rusia di Anatolia timur. Front barat antara Jerman dan Prancis menemui jalan buntu dengan perang parit yang memakan korban di semua sisi. Kapal selam Jerman mengambil banyak korban pada pengiriman Trans-Atlantik. Tingkat tonase tenggelam hampir sama dengan kapasitas Sekutu untuk menggantikannya.
Masuknya Amerika ke dalam perang tidak bisa dihindari. Amerika Serikat memiliki ikatan etnis yang kuat baik dengan Inggris maupun Jerman dan, pada awalnya, memberikan penghargaan dan materi kepada kedua belah pihak. Hilangnya pengiriman Amerika ke Inggris Raya menjadi perhatian Amerika tetapi Woodrow Wilson enggan terlibat dalam konflik Eropa. Namun, ketika kebuntuan berlanjut dan perang memakan korban, ada kekhawatiran yang meningkat di komunitas keuangan New York bahwa jika Jerman memenangkan perang, Inggris mungkin tidak dapat membayar kembali hutang perangnya. Ketakutan ini memiringkan timbangan yang mendukung para intervensionis. Pendapat publik di Amerika Serikat disiapkan dan Presiden Wilson akhirnya memasuki Perang sebagai sekutu Kekuatan Entente pada April 1917. Akan tetapi, Ottoman tidak pernah secara resmi menyatakan perang terhadap Amerika Serikat.
Sementara itu, Rusia meledak. Itu memasuki perang terlebih dahulu untuk membantu Serbia dan telah memperluas operasinya di front Polandia untuk mengalihkan tekanan Jerman ke Paris. Kecuali di Anatolia timur laut, Rusia membayar mahal dalam korban perang, menderita kekalahan besar di Pertempuran Tannenberg (Agustus 1914) dan selama serangan berturut-turut di Polandia pada Agustus 1916 dan April 1917. Perang menyebabkan kekurangan besar dan ekonomi Rusia rusak. berantakan. Para petani kelaparan sementara bangsawan di Moskow bersuka ria dalam kemewahan mereka. Ini adalah campuran sosial politik yang eksplosif, siap menyala. Pada bulan April 1917, Jerman melepaskan pemimpin Bolshevik Lenin ke Rusia, dengan harapan dapat meningkatkan tekanan pada Tsar untuk menarik diri dari perang. Lenin menyerukan diakhirinya permusuhan dan pembentukan Republik Soviet yang merangkul semua nasionalis kekaisaran Tsar. Setelah kekalahan April 1917 di front barat, tentara Rusia mulai runtuh. Revolusi menyusul pada bulan Oktober 1917 dan itu menyegel nasib Tsar. Pada November 1917 kaum Bolshevik berkuasa. Sekutu, khawatir akan prospek revolusi petani yang melanda Eurasia, campur tangan dan menawarkan bantuan kepada “Rusia Putih” yang memerangi Bolshevik. Inggris, Prancis, Jepang, dan Amerika sama-sama mendaratkan pasukan mereka di Rusia tetapi akhirnya diusir oleh kaum Bolshevik yang menang. Pada November 1917 kaum Bolshevik berkuasa. Sekutu, khawatir akan prospek revolusi petani yang melanda Eurasia, campur tangan dan menawarkan bantuan kepada “Rusia Putih” yang memerangi Bolshevik. Inggris, Prancis, Jepang, dan Amerika sama-sama mendaratkan pasukan mereka di Rusia tetapi akhirnya diusir oleh kaum Bolshevik yang menang. Pada November 1917 kaum Bolshevik berkuasa. Sekutu, khawatir akan prospek revolusi petani yang melanda Eurasia, campur tangan dan menawarkan bantuan kepada “Rusia Putih” yang memerangi Bolshevik. Inggris, Prancis, Jepang, dan Amerika sama-sama mendaratkan pasukan mereka di Rusia tetapi akhirnya diusir oleh kaum Bolshevik yang menang.
Revolusi Rusia adalah titik balik utama dalam sejarah Perang Besar. Revolusi Bolshevik Oktober 1917 menghilangkan ancaman Rusia ke Anatolia dari timur. Pada tanggal 5 Desember 1917, Rusia mengadakan perjanjian dengan Ottoman, melepaskan semua klaim atas wilayah Ottoman. Dapat dibayangkan bahwa Rusia akan berhasil menyerbu Anatolia timur dan Iran barat jika pasukan mereka tidak larut dalam kekacauan Revolusi. Begitu mereka keluar dari perang, Rusia mengumumkan ketentuan rahasia perjanjian Sykes-Picot yang memisahkan Kekaisaran Ottoman antara kekuatan Eropa. Hal ini menyebabkan rasa malu bagi Inggris di mata klien Arab mereka. Tapi sudah terlambat,
Dengan sumber daya Amerika Serikat, perang gesekan di Eropa cenderung menguntungkan Prancis sementara Inggris berhasil menyelesaikan invasi mereka ke Suriah dan Irak. Baik Jerman maupun Utsmaniyah bangkrut secara finansial dan keruntuhan Blok Sentral terjadi dengan cepat pada musim panas 1918. Utsmaniyah membuat tawaran untuk perdamaian melalui Presiden Wilson, percaya bahwa program 14 poinnya akan diterapkan ke Turki. Ketika tidak ada jawaban, Ottoman tidak punya pilihan selain menerima penyerahan tanpa syarat. Inggris memenangkan hak untuk menduduki Istanbul dan Selat. Orang Italia mendarat di Turki selatan. Prancis memperluas zona mereka dari Suriah ke Anatolia selatan sementara Inggris merebut semua wilayah Kurdi di Anatolia tenggara. Turki ditinggalkan dengan area kecil di sekitar Ankara.
Persyaratan Gencatan Senjata sangat keras. Turki akan membongkar angkatan bersenjatanya kecuali untuk angkatan bersenjata ringan sebanyak 50.000 orang. Administrasi dan keuangan harus berada di bawah arahan para pejabat dari negara-negara pemenang. Diskriminasi terhadap umat Islam menjadi norma yang diterima. Hanya orang Kristen yang diizinkan bersekolah di sekolah negeri. Misionaris Kristen ditugaskan di panti asuhan Muslim di mana anak-anak Turki secara terbuka masuk Kristen. Pasukan polisi ditempatkan di bawah arahan perwira Yunani dan Armenia yang segera membantai sejumlah besar tentara Turki yang baru saja diberhentikan sementara pasukan pemenang tidak hanya memalingkan muka tetapi juga memaafkan praktik semacam itu.
Inggris dan Prancis menginginkan tidak kurang dari pemotongan total Kekaisaran dan penaklukan Arab dan Turki. Bahkan sebelum Ottoman menyerah, sudah jelas bahwa janji-janji yang diberikan kepada orang Arab hanyalah tipu muslihat. Pada Konferensi London tahun 1919, Sharif Hussain bahkan tidak diundang untuk hadir dan hanya pada menit terakhir intervensi dari kantor luar negeri Inggris memungkinkan dia untuk duduk sebagai pengamat. Pendudukan atas tanah Arab bersifat total dan lengkap. Tempat-tempat suci di Yerusalem serta kekayaan minyak Teluk Persia sepenuhnya menjadi milik Eropa.
Salah satu tujuan strategis Inggris dan Prancis adalah menghancurkan Khilafah. Lembaga ini, yang didirikan oleh para Sahabat Nabi untuk memberikan kesinambungan sejarah Islam, telah bertahan selama 1300 tahun sejarah Islam yang bergejolak. Bahkan kebiadaban bangsa Mongol pun tidak bisa memusnahkannya. Kekhalifahan telah berpindah dari Madinah ke Damaskus (662), dari Damaskus ke Bagdad (751), dari Bagdad ke Kairo (1262) dan dari Kairo ke Istanbul (1517). Bahkan ketika pengaruhnya surut, itu adalah engsel yang diterima secara universal di mana politik Islam berputar. Di Istanbul itu terbukti menjadi institusi yang mengikat bagi Kekaisaran Ottoman yang menyatukan orang-orang Turki, Arab, Kurdi, Albania, Bosnia, Berber, Mesir, dan Sudan menjadi komunitas universal. Kekuatan Eropa yang menang cukup sadar bahwa dengan Khilafah, umat Islam adalah kekuatan kesatuan. Singkirkan Khilafah dan yang tersisa adalah sejumlah besar bangsa, masing-masing berebut kekuasaan dan posisi.
Upaya untuk mengakhiri kekhalifahan membawa reaksi dunia. Di India, Gerakan Khilafah lahir. Tujuan yang dinyatakannya adalah untuk menekan Inggris Raya agar tidak mengadopsi kebijakan yang akan menghapus Kekhalifahan. Gerakan tersebut mendapat dukungan dari para pemimpin nasional India, termasuk Gandhi dan berlanjut hingga Turki sendiri memutuskan untuk membubarkan institusi tersebut.
Perlawanan Turki terhadap pendudukan dimulai segera setelah Gencatan Senjata. Semua lapisan masyarakat Turki, dari petani miskin hingga birokrat—dan Sultan sendiri—berkontribusi dalam perlawanan baik secara terselubung maupun terang-terangan. Masyarakat untuk Pembelaan Hak Turki bermunculan di daerah-daerah yang langsung berada di bawah pendudukan asing. Awalnya mereka mencoba meyakinkan pasukan pendudukan tentang hak asasi mereka. Ketika ini terbukti sia-sia, perlawanan bersenjata pun terjadi. “Masyarakat” dengan cepat bergabung menjadi “Pasukan Nasional” dan mendapat dukungan langsung dari pemerintah nasionalis di Ankara. Pria dan material diselundupkan di malam hari dari zona independen ke zona pendudukan. Pada awalnya kaum nasionalis mendapat dukungan material dari kaum Bolshevik di Rusia yang berharap kekacauan di Anatolia memberi mereka kesempatan emas untuk mendorong pemerintahan komunis di Turki. Kaum nasionalis memainkan kartu Bolshevik dengan sangat cerdik, menerima senjata untuk Perang Kemerdekaan Turki, tetapi menjaga jarak dengan komunis.
Invasi Yunanilah yang menggembleng Turki dan menentukan bentuk Turki pascaperang. Orang Yunani selalu mendambakan wilayah Ottoman dan mereka melihat peluang bersejarah untuk merebut apa yang mereka bisa. Kekuatan Barat berkomplot dengan Yunani. Pada 14 Mei 1919, armada kapal Inggris, Prancis, dan Amerika mendaratkan satu divisi pasukan Yunani di Izmir. Kota itu diserahkan kepada penjajah dan pembantaian umum terhadap orang Turki menyusul. Dari Izmir, orang Yunani bergerak menuju Bursa, memperkosa dan membunuh saat mereka pergi. Penduduk lokal Yunani bergabung dalam penjarahan massal.
Pada saat-saat kritis, sejarah memunculkan kepribadian-kepribadian kuat, yang membelokkan arus sejarah dengan kekuatan keinginan mereka semata. Mustafa Kemal adalah salah satunya. Meskipun dianggap kontroversial oleh banyak Muslim karena kecenderungan sekulernya dan perannya dalam pembubaran kekhalifahan, tidak diragukan lagi bahwa dia adalah satu-satunya pemimpin yang diminta oleh bangsa Turki pada saat dibutuhkan.
Lahir dari keluarga miskin di Thrace, Kemal menunjukkan kemampuan yang tidak biasa saat masih muda, bersekolah di akademi perwira di Istanbul dan menonjol dalam dinas militer di Libya dan Suriah. Ini adalah masa yang sulit bagi Turki. Kekaisaran berantakan dan Turki sedang mencari modalitas baru untuk perubahan hubungan mereka dengan dunia. Gagasan tentang bangsa Turki, terlepas dari keterikatannya dengan orang Arab dan orang non-Turki lainnya, sedang mengumpulkan momentum. Dua pusat kekuasaan terpisah bermunculan di Anatolia, satu berbasis di Istanbul di sekitar Sultan-Khalifah, yang lainnya berbasis di Ankara di sekitar parlemen nasional. Inggris secara terbuka mendorong kelompok-kelompok yang tidak terpengaruh untuk melancarkan perang bersenjata terhadap kaum nasionalis. Soviet, sambil mendukung kaum nasionalis, memiliki agendanya sendiri. Terhadap latar belakang ini, Kemal sedang berusaha mengorganisir pasukan untuk mengusir penjajah. Perwakilan dibuat ke Moskow, yang sangat bersedia membantu dengan senjata, berharap dalam prosesnya Turki akan bergabung dengan kubu Komunis.
Pada 19 Juni 1919, Kemal bertemu dengan para pemimpin gerakan perlawanan di Amasya dan merancang sebuah protokol untuk Gerakan Perlawanan Nasional, yang menyatakan bahwa tanah air Turki dalam bahaya dan merupakan tujuan gerakan tersebut untuk menyingkirkan negara dari semua kekuatan asing. Pada tahap ini, Kemal dan para pendukungnya masih mendukung Sultan-Khalifah. Posisi pemerintah Istanbul kurang tegas terhadap kaum nasionalis. Mempertimbangkan bahwa Istanbul berada di bawah pendudukan, wazir agung dan Sultan hampir tidak dapat secara terbuka mengambil posisi independen, sebaliknya mempertahankan bahwa masa depan bangsa Turki terletak pada kerja sama dengan pasukan pendudukan. Namun, tindakan mereka menunjukkan simpati yang besar kepada kaum nasionalis. Memang, ketika Ali Reza Pasha menjadi Wazir Agung pada Oktober 1919, dia bernegosiasi dengan kaum nasionalis sebuah protokol yang menegaskan kembali bahwa tidak ada provinsi Muslim di Anatolia yang akan diserahkan kepada musuh. Inggris tidak akan mentolerir kerja sama semacam itu. Mereka menekan pemerintah Istanbul untuk mengutuk gerakan nasionalis. Banyak deputi nasional ditangkap dan diekstradisi ke Malta.
Pada Agustus 1920, Perjanjian Sevres diberlakukan pada pemerintah Istanbul. Perjanjian itu memberikan semua Thrace ke Yunani sampai ke gerbang Istanbul. Distrik Izmir dan Bursa juga ditinggalkan di bawah pemerintahan Yunani. Tentara Turki akan dibubarkan. Apa yang tersisa dari Turki akan berada di bawah kendali keuangan dan militer dari kekuatan penyerang. Kaum nasionalis di Ankara menolak perjanjian itu. Bagi mereka itu adalah indikasi lain bahwa Sultan bukanlah agen bebas dan tidak dapat dipercayakan dengan urusan negara.
Orang Yunani memulai serangan umum pada bulan Juni 1920 untuk merebut lebih banyak wilayah. Alashehir, Bahkesir, Bandrma dan Bursa jatuh satu demi satu. Pada Oktober 1920, serangan kedua dimulai. Secara bersamaan, orang-orang Armenia mengamuk di Turki timur, maju hingga Erzurum. Pasukan Turki pertama-tama menahan gerak maju Armenia dan mendorong mereka kembali melewati perbatasan Ottoman lama. Orang-orang Armenia menuntut perdamaian. Sementara itu, pasukan perlawanan Turki melakukan perlawanan terhadap orang-orang Yunani di Sungai Inonu di bawah pimpinan Ismet Inunu. Penjajah Yunani dipukuli dan mulai mundur. Melihat kekuatan gerakan nasionalis, Entente Powers mencoba jebakan diplomatik. Sebuah konferensi di London yang diadakan pada bulan Maret 1921 mencoba membujuk pemerintah Ankara untuk setuju dengan pemerintah Istanbul. Tapi sekarang jeda antara Istanbul dan Ankara sudah selesai. Perwakilan nasionalis bahkan tidak mau berbicara dengan perwakilan Istanbul.
Di London kaum nasionalis meraih kemenangan diplomatik pertama mereka. Prancis mundur dari perjanjian kapitulasi, segera diikuti oleh Soviet (Maret 1921). Orang Italia tidak punya keinginan untuk bertarung. Tapi orang Yunani belum menyerah. Setelah konferensi London, mereka mencoba lagi, kali ini dengan pasukan yang lebih unggul. Serangan mereka membawa mereka sampai ke gerbang Ankara. Pertempuran berkecamuk di Sungai Sakarya. Akhirnya, pada tanggal 2 September 1922, Turki menerobos dan mengirim pasukan Yunani terhuyung-huyung menuju Izmir. Athena berusaha mempertahankan Izmir melalui diplomasi, menggunakan Inggris sebagai perantara. Tapi Kemal tidak mau. Musuh Yunani dikejar dan pada tanggal 18 September 1922, orang Yunani yang menyerang telah dihancurkan atau dikejar kembali melintasi Laut Aegea. Kemal mengepung pasukan pendudukan Inggris di Selat dan memaksa mereka mundur. Turki telah memenangkan perang kemerdekaan mereka.
Situasi internal di Turki jauh dari stabil. Gerakan Perlawanan Nasional telah mewakili semua elemen masyarakat – dari komunis sayap kiri hingga ulama sayap kanan. Tetapi kerja sama Sultan-Khalifah Waheeduddin dengan Inggris selama perang kemerdekaan Turki telah menghancurkan kepercayaan apa pun yang ada antara kaum nasionalis dan Kesultanan. Pada bulan Oktober 1922, Vaheeduddin, menyadari posisinya yang tidak dapat dipertahankan, melarikan diri dari Istanbul dengan kapal perusak Inggris. Abdul Majid II terpilih sebagai Khalifah berikutnya. Ketika mereka yang menentang kaum nasionalis berkumpul di sekitar Khalifah dan mencoba menggoyahkan kaum nasionalis, Majelis Nasional Turki menanggapinya dengan menghapuskan kekhalifahan pada tanggal 3 Maret 1924. Dunia Islam terkejut. Protes datang dari seluruh dunia. Tapi sudah terlambat. Pengalaman Perang Dunia Pertama telah mengajarkan kepada orang-orang Turki bahwa Kekhalifahan adalah beban yang tidak dapat mereka pikul lagi dan mereka memutuskan untuk meninggalkannya.
Demikianlah pada abad ke- 20, matahari terbenam di atas Khilafah, sebuah institusi yang bertahan selama 1300 tahun dalam sejarah yang bergejolak.