Peradaban berubah ketika paradigma yang mengaturnya berubah. Manusia berhubungan dengan diri mereka sendiri dan satu sama lain melalui nilai-nilai transendental yang tertanam kuat dalam kerangka dasar. Nilai-nilai ini menentukan bagaimana suatu masyarakat memandang dirinya sendiri, bagaimana ia berinteraksi dengan masyarakat lain dan tempatnya dalam sejarah. Misalnya, pada Abad Pertengahan, kebanyakan orang percaya bahwa bumi itu datar. Paradigma bumi datar mendefinisikan batas-batas geografi, politik, dan sejarah. Ketika paradigma itu berubah dan diterima secara universal bahwa bumi itu bulat, secara mendasar mengubah cara peradaban berhubungan satu sama lain. Amerika ditemukan, lautan ditaklukkan, pola perdagangan berubah, kekaisaran lama jatuh dan yang baru muncul.
Dalam panorama sejarah yang luas, tonggak-tonggak tertentu menonjol ketika sebuah peradaban secara fundamental dan nyata mengubah paradigmanya dan memetakan jalannya ke arah yang berbeda. Pemecatan Konstantinopel pada tahun 1204 oleh Tentara Salib adalah salah satu tonggak sejarah tersebut. Memang, itu adalah tahun di mana Barat Latin secara mendasar mengubah orientasinya. Sebelum tahun 1204, fokus Perang Salib adalah Salib dan Makam Suci di Yerusalem. Setelah tanggal itu, itu adalah kilau emas. Sebelum 1204, energi Eropa mengekspresikan dirinya melalui imajinasi dan monastisisme. Benua itu tenggelam dalam kemiskinan dan kebodohan. Perdagangan terhenti. Jimat dan jimat, sihir dan ilmu sihir adalah mekanisme komunikasi dengan supranatural.
Ini berubah setelah orang Latin merebut Konstantinopel pada tahun 1204, mengamuk di jalan-jalannya, menghancurkan reliknya, menari di altar gereja-gerejanya dan menjarah kekayaannya yang sangat besar. Tentara Salib adalah sekelompok baron Prancis, petani Jerman, pedagang Italia, dan pendeta Latin yang beraneka ragam. Emas dan perak yang dibawa dari ibu kota Bizantium kuno memberikan momentum bagi kemakmuran negara-kota Venesia, Genoa, dan Florence di Italia. Italia diluncurkan dalam perjalanannya menuju Renaisans yang mencapai puncaknya pada abad ke-15 dan ke – 16abad. Eropa diubah. Setelah 1204, energi Eropa menemukan ekspresinya terutama melalui ekonomi, perdagangan, dan kepentingan pribadi. Peradaban yang menghasilkan Renaisans dan kemudian Reformasi dan Pencerahan bersifat sekuler dan memiliki sedikit kemiripan dengan peradaban yang menghasilkan Perang Salib Pertama pada tahun 1096. Ada lebih banyak “Perang Salib” setelah Perang Salib tahun 1204, tetapi ini adalah ekspresi dari sebuah dorongan ekonomi terselubung dalam terminologi agama atau reaksi terhadap pawai Turki ke Eropa tenggara.
Awal dari peristiwa bersejarah tahun 1204 adalah deklarasi Perang Salib oleh Paus Innocent III pada tahun 1199. Hilangnya Yerusalem oleh Salahuddin tidak menyenangkan bagi Gereja Latin, yang terguncang karena kekalahan lebih lanjut di tangan Al Muhaddithin di Spanyol. Tanggapan awal untuk panggilan senjata ini suam-suam kuku. Eropa adalah rumah yang terbagi menjelang akhir 12 thabad. Count Baldwin menantang tahta Prancis. Jerman memiliki dua penuntut takhta, Philip dari Swabia dan Otto dari Brunswick. Venesia telah kehilangan cengkeramannya di Adriatik barat. Di Spanyol, kaum Muslim telah mendorong Tentara Salib kembali ke perbatasan Prancis. Pijakan Tentara Salib di Palestina dan Lebanon berada di bawah kekuasaan Ayyubiyah yang kuat. Dengan mendeklarasikan Perang Salib, Paus Innocent berusaha mengarahkan energi orang-orang Eropa yang bertikai menuju tujuan transendental dan pada saat yang sama mengumpulkan dana untuk Gereja.
Eropa pecah dan tidak dapat mengumpulkan energi untuk perang baru melawan kebangkitan Islam. Untuk mengumpulkan dana, Paus memungut pajak atas semua orang percaya. Ini bukan langkah yang populer dan hanya menghasilkan sedikit antusiasme untuk pawai lain di Palestina. Situasi berubah dan percikan untuk Perang Salib dinyalakan, ketika dua baron muda, Thibaut dan Louis, “mengambil Salib” (bergabung dengan Perang Salib) di turnamen Ecrysur-Aisne di Prancis utara pada tahun 1199. Kedua baron ini, cucu dari Louis VII, menikmati prestise yang sangat besar dan segera banyak baron dan ksatria lain dari Prancis juga mendaftar. Pada Dewan Compeigne pada tahun 1200, diputuskan bahwa para pejuang akan berangkat ke Palestina melalui laut. Baik penguasa maupun gereja tidak memiliki armada. Oleh karena itu, mereka meminta bantuan Venesia, satu-satunya negara kota di pantai Italia,
Utusan dikirim ke Venesia. Orang Venesia adalah ras yang berbeda dari Tentara Salib dari Eropa utara. Mereka adalah saudagar, yang dimotivasi oleh keuntungan, bahkan ketika tujuannya adalah yang tertinggi, seperti penaklukan Yerusalem. Mereka telah mempertahankan perdagangan cepat dengan Mesir dan Suriah sepanjang abad ke-10 dan ke – 11 . Venesia diperintah oleh dewan terpilih, dogedan pimpinannya pada tahun 1201 adalah Enrico Dondolo. Cerdas, cerdik secara politik, fasih berbicara, kejam dan tidak bermoral, Dondolo adalah seorang lelaki tua, berusia antara delapan puluh dan sembilan puluh lima tahun. Dia mempersonifikasikan pola dasar budaya bisnis, yang telah bertahan dan berkembang selama berabad-abad melalui pembajakan dan perdagangan di Mediterania timur. Dondolo melakukan tawar-menawar yang sulit dengan baron Tentara Salib. Sebagai imbalan untuk mengangkut 20.000 prajurit dan 4.500 ksatria dan kuda mereka, dia menuntut pembayaran 85.000 tanda perak, permintaan yang disetujui oleh Paus. Sebuah kontrak ditandatangani dan para prajurit mulai berkumpul di Venesia.
Tetapi semua piring perak dan sendok makan para ksatria dan baron Eropa hanya dapat menghasilkan 29.000 tanda perak. Dondolo melihat kesempatan emasnya dan bergerak untuk membunuh. Dia telah membangun dan mengirimkan empat ratus kapal sesuai kontrak. Sebagai kompensasi atas usahanya yang telah selesai, Dondolo mengusulkan agar Tentara Salib membantunya merebut kota Zara yang terletak di timur Adriatik (sekarang Kroasia). Zara telah lama didambakan oleh Venesia sebagai pelabuhan untuk pasokan kayu keras yang sangat dibutuhkan dari Kroasia dan Bosnia. Pada tahun 1201, Zara adalah kota Kristen di bawah perlindungan raja Hongaria, sesama Kristen dan Tentara Salib di bawah yurisdiksi Paus. Paus sangat marah dengan saran itu dan keberatan dengan usaha ini. Tetapi para uskup dan wali gerejanya yang bertanggung jawab atas Perang Salib setuju untuk pergi bersama Dondolo, “demi kepentingan tujuan yang lebih tinggi”, sehingga uang dapat dikumpulkan dengan menjarah Zara dan Perang Salib dapat berlanjut ke Yerusalem. Zara diserbu, ditangkap, dan dijarah. Gereja membuat beberapa suara tetapi tidak satu pun kandil perak yang dicuri dari Zara dikembalikan, baik oleh orang-orang Venesia yang menyerang atau oleh perwakilan Paus yang menemani mereka.
Pada saat ini, sebuah kesempatan bersejarah muncul dengan sendirinya kepada Dondolo yang cerdik yang memiliki naluri pemangsa. Pada tahun 1185, Kaisar Bizantium Isaac telah dicopot oleh saudaranya sendiri Alexius, dibutakan dan dikurung di penjara bawah tanah. Putra Isaac, juga bernama Alexius, melarikan diri ke Jerman di mana saudara perempuannya Irene adalah ratu dan kemudian ke Roma untuk memohon bantuan kepada Paus melawan pamannya. Paus langsung merasakan kesempatan untuk membawa Gereja Konstantinopel di bawah Gereja Roma. Prospek untuk membuka jalur darat ke Palestina melalui Konstantinopel yang diperintah oleh seorang raja yang lemah lembut juga tidak luput darinya. Dengan persetujuan Paus, armada Dondolo melanjutkan perjalanan menuju Konstantinopel, ditemani oleh 20.000 Tentara Salib Prancis, Italia dan Jerman, yang lebih dimotivasi oleh nafsu dan kekuatan kekayaan daripada oleh kasih Kristus.
Pola dasar Eropa telah berubah, dari seorang pria imajinasi yang digairahkan oleh sihir dan jimat menjadi seorang pria dunia ini yang dimotivasi oleh janji penjarahan. Pikiran manusia sekarang tersulut oleh kilauan emas, bukan penglihatan tentang salib. Pertahanan Konstantinopel sangat tangguh. Dinding bentengnya adalah yang tertinggi di seluruh Eropa. Pintu masuk ke Tanduk Emas diblokir oleh rantai baja yang ditambatkan ke dermaga di kedua sisi selat sempit. Dondolo mengenal kota dan pertahanannya dengan baik, setelah menjabat sebagai duta besar Venesia di sana untuk waktu yang lama. Dia tahu bahwa pertahanan terlemah ada di sepanjang Tanduk Emas. Sebuah kapal Venesia dimuati dengan gunting baja dan diperintahkan untuk memotong rantai baja. Kota itu diserang melalui laut, dipimpin oleh orang tua itu sendiri dan diterjang badai pada 12 April 1204. Alexius muda dilantik di atas takhta, di bawah pengawasan Roma dan permintaan sejumlah besar 400.000 tanda perak diajukan di hadapannya. Alexius tidak dapat mengumpulkan jumlah ini dan akhir tahun itu berusaha untuk mengusir penjajah. Dia dikalahkan dan kota itu dijarah.
Amukan kota tak terlukiskan. Ribuan pria dibunuh dan wanita diperkosa. Harta karun istana Bizantium, yang terakumulasi selama seribu tahun, dijarah. Kuda-kuda Tentara Salib naik ke gereja-gereja, mengotori tanah suci dengan sampah mereka. Gereja Santa Sophia menjadi aula dansa. Pada puncak pembantaian, seorang pelacur berdiri di kursi Patriark dan menyanyikan lagu cabul, menghibur penjajah gila. Kemuliaan Byzantium diinjak-injak di bawah kaki bagal Latin. Harta Karun Kekaisaran Bizantium melakukan perjalanan ke barat, ke Venesia dan Roma. Di atas abu Byzantium bangkit negara-negara bajak laut di Italia timur. Konsolidasi ekonomi telah dimulai, disemen oleh emas Konstantinopel. Pada waktunya, ini akan melahirkan Renaisans. Sebuah peradaban mati dan sebuah peradaban baru lahir, ditakdirkan untuk mendominasi dunia. Sejarah telah berputar dan dunia tidak akan sama lagi.